Il fallait bien qu’un jour la vieille France du ticket de caisse froissé, du comparatif de yaourts, du grille-pain suspect et de la vigilance ménagère tombe dans les bras d’un milliardaire techno; voilà qui est fait, et l’on aurait tort de ne pas savourer l’ironie du tableau. Xavier Niel, figure désormais omniprésente du capitalisme français version malin, câblé, joueur et volontiers contre-intuitif, apparaît comme le sauveur de 60 Millions de Consommateurs, ce monument national à la fois sérieux, râleur, utile et vaguement poussiéreux, que l’Etat s’apprêtait à laisser glisser vers la sortie avec cette élégance bureaucratique qui consiste à liquider un symbole en expliquant qu’il faut bien moderniser les structures. L’histoire est délicieuse parce qu’elle est très française: un titre consacré à défendre le consommateur se retrouve secouru non par un grand élan public, ni par quelque chevalier blanc de l’intérêt général, mais par l’un des businessmen les plus habiles de son époque, lequel a compris avant beaucoup d’autres que, dans un pays saturé de communication, la crédibilité reste une matière première rare, donc précieuse. Des offres de reprise ont bien été déposées et celle de Xavier Niel a été présentée comme favorite, puis retenue selon plusieurs médias.
On imagine déjà les mines offusquées, les froncement de sourcils républicains, les soupirs experts sur la concentration des médias, et ils ne sont pas entièrement injustifiés. Car 60 Millions de Consommateurs, ce n’est pas seulement une marque connue, un vieux compagnon des chariots prudents et des achats sous contrôle; c’est aussi l’idée qu’il peut exister, dans le grand bazar marchand, un endroit où l’on démonte les promesses publicitaires avec une rigueur un peu ingrate mais salutaire, où l’on compare, où l’on note, où l’on alerte, où l’on fait ce sale travail de désenchantement sans lequel le consommateur moderne finirait tout nu dans un centre commercial, persuadé d’avoir librement choisi ce qu’on lui a vendu en gros caractères. Le titre était mis en vente dans le cadre de la dissolution de l’Institut national de la consommation prévue par la loi de finances pour 2026, sur fond de difficultés structurelles et de réorganisation publique.
Xavier Niel et 60 Millions de Consommateurs: un sauvetage qui sent autant le flair que le symbole
Ce qui rend l’affaire particulièrement savoureuse, c’est le croisement presque romanesque entre deux imaginaires français qui, a priori, n’étaient pas destinés à dîner à la même table. D’un côté, Xavier Niel, entrepreneur férocement moderne, incarnation d’un capitalisme qui aime se présenter comme décomplexé, rapide, inventive machine à disrupter les vieilles rentes, quitte parfois à se draper après coup dans la vertu civique. De l’autre, 60 Millions de Consommateurs, institution de papier élevée dans la méfiance méthodique, l’examen clinique des produits et la pédagogie du soupçon, c’est-à-dire tout ce que l’époque supporte mal lorsqu’elle préfère le désir à l’information et l’influence à la preuve.
Qu’un tel titre passe sous l’aile d’un homme d’affaires de cette envergure produit forcément une secousse symbolique. Les uns y verront une excellente nouvelle, presque une rédemption pragmatique: après tout, mieux vaut un repreneur puissant qu’un enterrement poli. Les autres flaireront l’époque dans ce qu’elle a de plus ambigu, ce moment un peu trouble où le privé recueille les morceaux d’un service d’utilité collective que le public n’a plus très envie, ou plus vraiment les moyens, d’assumer jusqu’au bout. Et l’on ne sait jamais, en France, ce qui plaît le plus: se réjouir d’un sauvetage ou s’indigner du fait qu’il ait fallu un sauveur.
Il y a pourtant une vérité assez nue au centre de cette affaire: un média, même respecté, même utile, même porté par une mission presque civique, ne survit pas par la seule force de son bon droit. Il lui faut de l’argent, un cap, une structure, des relais, et parfois un propriétaire capable d’absorber ce que l’intérêt général applaudit volontiers mais finance assez mal. L’Etat, qui adore les grandes déclarations sur la protection du consommateur, s’est montré beaucoup plus réservé lorsqu’il s’est agi de préserver durablement l’outil éditorial censé l’incarner. C’est donc un milliardaire qui récupère le bébé sur le palier, et chacun fait semblant de découvrir que le réel a mauvais goût.
Reprise de 60 Millions de Consommateurs: derrière le sauvetage, la grande cuisine française du pouvoir et des médias
La dimension politique de l’opération, évidemment, dépasse largement le cadre d’un simple dossier de presse économique. Lorsque Xavier Niel met la main sur un titre aussi identifié, il n’achète pas seulement une rédaction, un fichier d’abonnés ou une marque installée dans le paysage; il acquiert aussi une parcelle de confiance publique, un blason de probité pratique, un bout de cette légitimité laborieuse que ni les levées de fonds ni les coups de communication ne suffisent à fabriquer. Or c’est précisément là que le sujet devient exquis: dans un univers où les puissances économiques aiment tant se raconter comme modernes, ouvertes, responsables et soucieuses du bien commun, posséder un organe qui passe son temps à disséquer les promesses du marché a quelque chose du coup de billard à trois bandes.
Rien ne dit, au demeurant, que ce sauvetage tournera mal. Ce serait même une paresse d’esprit assez banale que de confondre reprise privée et fatalité cynique. Un repreneur peut consolider, moderniser, protéger, relancer, offrir de l’air à une rédaction menacée, préserver une mission utile et lui éviter de finir dans le cimetière très fréquenté des nobles causes mal financées. Mais il faudra regarder la suite sans naïveté, ce qui est au fond la meilleure manière d’honorer l’esprit même de 60 Millions de Consommateurs: observer, comparer, tester, ne pas croire sur parole, surtout pas quand les intentions sont joliment emballées.
Le plus piquant, dans cette histoire, est peut-être ailleurs. Ce sauvetage raconte moins la victoire d’un homme que le désarroi d’un système. Il dit qu’en France, désormais, les symboles publics vacillent plus vite qu’autrefois, et que leur survie dépend souvent de fortunes privées capables de se donner, au passage, un supplément d’âme. Il dit aussi que l’indépendance, cette vieille dame qu’on invoque beaucoup dans les colloques, a toujours besoin de mécènes, de structures et de contre-pouvoirs très concrets pour ne pas finir transformée en mot creux. Bref, Xavier Niel ne sauve pas seulement un magazine: il met la main sur une contradiction française de première qualité, celle d’un pays qui se méfie du capital tout en attendant régulièrement qu’il vienne réparer ce que la puissance publique a laissé s’abîmer. C’est brutal, c’est élégant, c’est un peu gênant; autrement dit, c’est parfaitement français.
