Pendant longtemps, la croisière a souffert d’une image parfois figée : buffets à volonté, animations convenues et escales qui s’enchaînent au pas de course. Fondée en 2014 par le milliardaire britannique Sir Richard Branson, Virgin Voyages est une jeune compagnie de croisières de luxe née avec une ambition claire : repenser entièrement l’expérience à bord, en la rendant plus adulte, plus décontractée et résolument plus dans son temps que celle des compagnies traditionnelles. C’est dans cet esprit qu’est née, en 2022, Valiant Lady, deuxième navire de la flotte. Réservée exclusivement aux adultes, elle prend le contre-pied des codes habituels de la croisière. Sur cet itinéraire méditerranéen reliant Rome à Barcelone en passant par Salerne, Cannes et Ibiza, Virgin Voyages imagine une expérience plus contemporaine, plus gastronomique et surtout plus libre.
Par Ulysse Flowen
Une autre idée de la croisière
Virgin Voyages revendique une approche plus proche de l’hôtellerie lifestyle que de la croisière traditionnelle. L’ambiance est élégante sans être guindée, festive sans jamais devenir envahissante. Le slogan de la compagnie résume assez bien cette philosophie : « More relaxed, more elevated. »
Autre parti pris assumé : aucun enfant à bord. Réservée aux plus de 18 ans, la Valiant Lady s’adresse clairement à une clientèle de couples, d’amis ou de voyageurs solos en quête de calme, de gastronomie et de divertissements de qualité. Une contrepartie toutefois : toute l’expérience se déroule en anglais, des annonces aux spectacles, ce qui en fait une croisière particulièrement adaptée aux voyageurs anglophones ou à ceux qui maîtrisent suffisamment la langue.
Le niveau de service participe largement à cette impression. Avec près d’un membre d’équipage pour trois passagers, les attentions sont nombreuses, naturelles et jamais envahissantes. Ici, on ne vous demande pas seulement ce dont vous avez besoin : on l’anticipe.
Un hôtel design posé sur la Méditerranée
Le design constitue l’une des grandes réussites du navire. Loin des décors parfois chargés de la croisière traditionnelle, Virgin Voyages a fait appel à quelques-uns des plus grands designers internationaux pour imaginer des espaces contemporains inspirés des plus beaux hôtels lifestyle.
Les cabines prolongent cette philosophie. Spacieuses, intelligemment pensées, elles disposent pour la plupart d’un balcon équipé du célèbre hamac tressé, devenu l’une des signatures de la compagnie. Quelques minutes suffisent pour s’y installer, bercé par le roulis discret du navire, un livre à la main ou simplement face à l’horizon. À bord, le luxe s’exprime davantage par le confort et l’espace que par l’ostentation.
Une croisière où l’on vient aussi pour dîner
La gastronomie est probablement l’argument le plus convaincant de Virgin Voyages. Plus d’une vingtaine de restaurants sont inclus dans le prix de la croisière, chacun proposant un véritable concept culinaire, loin des buffets classiques qui restent souvent associés à l’univers des paquebots.
Le nouveau restaurant indien Ariya, inauguré à bord du Valiant Lady, propose une cuisine moderne conçue par la célèbre cheffe Maneet Chauhan. Au cœur de cette expérience culinaire, le Lamb Shank Biryani, un jarret d’agneau ultra-tendre mijoté dans une sauce aromatique à la tomate, s’impose comme le plat signature incontournable. Pour parfaire ce voyage gustatif, l’établissement a développé une carte exclusive de cocktails aux épices, idéale pour accompagner les saveurs relevées des plats. Parmi ces créations originales, les passagers peuvent notamment déguster des mélanges audacieux intégrant des notes de cardamome ou de piment, offrant ainsi un accord parfait avec la cuisine de rue revisitée de la cheffe.
Le restaurant-laboratoire Test Kitchen, autre table phare du Valiant Lady, propose une expérience culinaire avant-gardiste conçue par le chef étoilé Matt Lambert. Au cœur de ce menu dégustation à l’aveugle, l’audacieuse et surprenante association du Bœuf et Chocolat noir, tendre et sublimé par une sauce intense au cacao, s’impose comme le plat signature incontournable. Pour parfaire ce voyage expérimental, l’établissement a développé une carte exclusive d’accords mets et boissons, idéale pour accompagner les présentations théâtrales de chaque assiette. Parmi ces créations originales, les passagers peuvent notamment déguster des mélanges moléculaires intégrant des notes de fumée ou d’élixirs infusés, offrant ainsi un accord parfait avec la cuisine scientifique et sensorielle du chef.
Des soirées qui cassent les codes
À bord, le divertissement ne se résume pas à quelques spectacles en fin de soirée. Virgin Voyages a imaginé une programmation immersive où les passagers deviennent eux-mêmes acteurs de l’expérience.
La Red Room, véritable salle de spectacle transformable, en est la meilleure illustration. Sa configuration évolue selon les représentations, passant d’une scène classique à un espace totalement ouvert où les artistes évoluent au milieu du public. Les frontières entre spectateurs et comédiens disparaissent, donnant naissance à des performances interactives particulièrement originales.
Le point culminant de la semaine reste sans doute la Scarlet Night. Cette grande soirée signature plonge le navire dans une mise en scène inspirée d’une légende racontant l’histoire d’amour entre une mystérieuse déesse des mers et le marin qui conquit son cœur. Costumes écarlates, musique, danse et performances artistiques envahissent progressivement les différents ponts jusqu’à transformer l’ensemble du bateau en un immense théâtre à ciel ouvert. Plus qu’une soirée, une véritable expérience collective qui participe pleinement à l’identité de Virgin Voyages.
Le bien-être comme véritable destination
Le centre de bien-être du Valiant Lady, baptisé le Redemption Spa, propose une expérience de relaxation haut de gamme conçue pour revitaliser les passagers. Pour garantir des soins d’une qualité exceptionnelle, l’établissement collabore de manière exclusive avec la prestigieuse marque britannique de luxe ELEMIS, reconnue mondialement pour ses formules marines et végétales de pointe.
Au cœur de cette offre, le Quartz Bed Massage s’impose comme le soin signature le plus prisé à bord. Les voyageurs y sont allongés sur un lit spécial de sable minéral de quartz chaud qui épouse parfaitement les formes du corps tout en diffusant une chaleur thérapeutique. Pour parfaire ce voyage sensoriel, la carte intègre également des massages des tissus profonds hautement relaxants, idéaux pour éliminer toutes les tensions musculaires. Parmi ces créations originales, les passagers peuvent notamment s’offrir des sessions en duo ou des rituels enrichis aux huiles aromatiques, offrant ainsi un accord parfait avec l’atmosphère sereine et moderne du navire. Cette escale bien-être se prolonge idéalement vers la Thermal Suite, un espace thermal complet qui complète à merveille les bienfaits des soins prodigués par les thérapeutes.
Des escales aux multiples visages
L’itinéraire participe lui aussi au succès de cette traversée méditerranéenne. Après un départ de Rome, la Valiant Lady met le cap sur Salerne, escale idéale pour découvrir le charme de la côte amalfitaine. Le temps d’une journée, on flâne dans les ruelles du centre historique avant de s’attabler en terrasse pour savourer de généreuses pâtes aux fruits de mer, spécialité incontournable de la région.
Quelques jours plus tard, Cannes offre un tout autre décor. Entre les façades élégantes de la Croisette, les ruelles du Suquet et les terrasses baignées de soleil, la Côte d’Azur rappelle pourquoi elle demeure une référence du tourisme méditerranéen.
Puis vient Ibiza, sans doute l’escale la plus singulière du voyage. Contrairement aux croisières traditionnelles, Virgin Voyages y reste toute la nuit, laissant aux passagers le temps de découvrir les deux visages de l’île. Celui, festif, des clubs mondialement connus, mais aussi celui, plus confidentiel, des restaurants de poissons, des criques méditerranéennes et de l’art de vivre baléare. Une escale prolongée qui offre enfin le luxe de découvrir Ibiza sans avoir à regarder sa montre.
Une nouvelle façon de prendre le large
Avec Valiant Lady, Virgin Voyages ne cherche pas à séduire les amateurs de croisières traditionnelles : la compagnie invente son propre langage. Plus proche d’un hôtel lifestyle que d’un paquebot classique, le navire conjugue gastronomie de haut niveau, design contemporain, spectacles immersifs et service particulièrement attentionné dans une atmosphère résolument réservée aux adultes.
Cette approche, à la fois plus libre, plus élégante et plus expérientielle, redéfinit les codes de la croisière moderne. Une traversée où l’on embarque autant pour les escales que pour la vie à bord, et qui démontre qu’il est désormais possible de prendre la mer sans jamais renoncer aux standards d’un véritable établissement de luxe.
